Все для студента та школяра

Дев’ятнадцятирічна Гретхен — красуня. Чоловіка її не цікавлять, але поранені з госпіталю, де вона чергує по вечорах, не ладь розважитися з нею. Двоє видужуючих негрів запрошують неї провести з ними суботу за містом, за що обіцяють заплатити вісімсот доларів. З думкою «ні, ніколи» у суботу вона сідає в автобус і виявляється недалеко від призначеного місця. Випадково проїжджаючий мимо на машині Теодор Бойлан, власник цегельного заводу, запрошує її в ресторан. Після вечері нетвереза Гретхен розповідає йому про свою пригоду, що не відбулася

Тедди відвозить її до себе в особняк на пагорбі, а на інший день Гретхен на своєму робочому столі знаходить конверт, у якому лежить згадана нею сума — вісімсот доларів. Вона стає коханкою Тедди Бойлана. Але нерозлучний приятель Томаса (син бухгалтера цегельного заводу й племінник священика), що підбиває його на різні витівки, вистежує Гретхен. Пробравшись до вікна особняка Бойлана, Томас одержує цьому повне підтвердження

И в день перемоги над охопленою радісною радістю містом спалахує на пагорбі величезний хрест. Відмінник Рудольф у цей час марширує по вулицях на чолі шкільного оркестру й навмисно проходить повз вікна своєї квартири, щоб мати бачила його. У день народження Рудольфа, коли на столі з’являється іменинний пиріг (випадок винятковий — у цій сім’ї не прийнято святкувати нічиї дні народження), священик і його брат викликають батька в коридор і розповідають про участь Томаса в підпалі хреста Аксель негайно відправляє його в Елізіум до свого брата Харольду, власникові автомобільного агентства, де Томас буде працювати в гаражі. У той же день їде в Нью — Йорк і Гретхен, незважаючи на те що Тедди Бойлан робить їй речення

Матері вже все известно, і на прощання вона обзиває дочку блудницею. Самотній і, по суті, нещасний сорокалітній Тедди Бойлан зав’язує з Рудольфом приятельські відносини, пропонує йому своє заступництво при надходженні в коледж і гроші на навчання. Його речення Гретхен залишається в стилі. Але Рудольф спілкується із сестрою й знає, що їй не потрібний містер Бойлан.

Вона цілком щаслива — працює статисткою в театрі й збирається заміж за Вилли Эббота, що заробляє на життя, пописуючи рекламні статейки. Томас спокійно працює, поки не виявляється його зв’язок із двадцятип’ятилітньої покоївки Клотильдой. З нею Томас уперше довідається, що значить любов і турбота. Але дядько Харольд давно домагається її прихильності, і вона змушена поступитися. Томас у розпачі — він нічого не може для неї зробити, адже йому всього шістнадцять років. Незабаром Томаса саджають у в’язницю за обвинуваченням у зґвалтуванні неповнолітніх двойняшек із самої багатої в Елізіумі сім’ї, з якими, однак, спить все місто

За його звільнення Аксель віддає п’ять тисяч доларів — всі гроші, відкладені на навчання Рудольфа. Уночі в пекарні він кладе в одну з булочок щуряча отрута — своє останнє послання цьому миру, щоб провчити людство. Потім сідає в човен, і неспокійні хвилі великої ріки несуть човен кокеану.

Тіло його так і не буде знайдено. 1949 р. Побродяжничав по дорогах Америки, Томас улаштовується працювати в спортивний клуб. Тут він починає вчитися боксу, і досить успішно. Все це час він не одержує від сім’ї ніяких звісток. Піймавши за руку клептомана, одного з багатих членів клубу, Томас шантажем вимагає в нього гроші — п’ять тисяч доларів, щоб повернути батькові

Але в Порт — Пилипі він не знаходить своєї сім’ї, навіть будинку з пекарнею вже не існує. Гроші Томас залишає в банківському сейфі. 1950 р. На засоби Бойлана Рудольф закінчує коледж у маленькому містечку Уитби. Мати він теж перевозить туди.

Ще студентом він починає працювати в місцевому універмазі комірником, потім продавцем, коло його обов’язків поступово розширюється, заробіток росте. Хазяїн універмагу Дункан Колдервуд дуже цінує Рудольфа й пропонує йому посада помічника керуючого. Довідавшись, що він збирається залишитися в цій дірі, дівчина Рудольфа кидає його. У Гретхен народився син Біллі

Мати як і раніше з нею не спілкується. 1954 р. Рудольф зі своїм приятелем Джонни Хітом розробляє проект створення торговельної корпорації. У результаті Рудольф повинен стати дуже богатым людиною

Остаточне підписання всіх паперів вони святкують у Нью — Йорку на квартирі в Гретхен. Раптом лунає дивний телефонний дзвінок. Хтось розшукує містера Джордаха, але не Рудольфа

Отут Рудольф і Гретхен згадують, що в них є брат, що, як з’ясовується, боксер. Матч, дружина Томаса, все навколишнє оточення роблять на Гретхен і Рудольфа тяжке враження. На інший день Томас робить дурний учинок — віддає братові ті самі п’ять тисяч

Рудольф намагається вмовити Томаса залишити ці гроші синові, потім пропонує йому роботу, але той відмовляється від усього й прощається з родичами на найближчі десять років. А Рудольф вкладає ці гроші на ім’я Томаса в акції своєї корпорації. Мати просить Томаса відвідати неї. Він застає її хворою, нещасною бабою. На взятій напрокат машині він катає матір по місту, везе її в універмаг, потім у ресторан. Вона зовсім щаслива, а Томас почуває, що людей, яких він повинен ненавидіти, тепер буде на один менше.

1960 р. Гретхен розводиться з Эбботом і виходить заміж за талановитого кінорежисера Колина Берка, що гине в автокатастрофі. Рудольф купує для своєї матері будинок в Уитби. Дві операції й віра в гроші буквально відроджують її. Вона обожнює робити дрібні й великі покупки для будинку й навіть два рази в тиждень грає вбридж.

А її син, чернець — комерсант, що дала обітниця багатства замість обітниці вбогості, нарешті — те жениться на чарівній дівчині Джин Прескотт. Вона працює фотографом, виконує замовлення для різних журналів. Але після весілля вона зізнається Рудольфові, що казково багато — у неї є величезна спадщина. Після невдалого матчу в Парижу, де його в перший раз у житті нокаутують, Томас змушений працювати за копійки спаринг — партнером у претендента на чемпіонський титул

Правда, Томас не без задоволення спить із його дружиною. Під час з’ясування відносин Томас так б’є майбутнього чемпіона, що змушено ховатися. Він улаштовується матросом на грецький пароплав. Це життя подобається Томасові — немає більше турбот про гроші й ніхто не запитує опрошлом.

Він поводиться тихо й не вплутується ні в які бійки, але один раз йому доводиться захистити свого приятеля Дуайера від нападок матроса, що тероризує всю команду. Як треба покаравши кривдника, Томас не зупиняється на цьому й доводить його до самогубства. У найближчому порту Томасові й Дуайеру доводиться зійти на берег. Але вони вже знають, чим зайнятися

У них є мрія — купити яхту на Блакитному березі, де завжди коштує погода для богатых, і возити пасажирів. Дізнавшись ціни, Томас летить в Америку в надії дістати грошей. І попадає на похорони матері. Тут знову зустрічаються Джордахи.

Мати перед смертю прощає всіх. Навіть Гретхен. Після похорону Томас довідається від Рудольфа, що його п’ять тисяч доларів за цей час перетворилися в шістдесят тисяч

Всупереч радам брата, Томас просить приготувати йому на інший день всі гроші готівкою й відразу відправляється з ними в Європу. 1963 р. Голова правління корпорації «Д. ДО, Энтерпрайсиз», співголова торговельної палати Уитби, випускник з відмінністю університету Уитби, член ради піклувальників університету, член до місії по благоустрої Уитби й Порт — Пилипа, енергійний і багатообіцяючий комерсант і бізнесмен Рудольф Джордах хоче перекупити ще й місцеву газету. Однак він збирається йти з корпорації. Йому радять зайнятися політикою. Мер Уитби вже бачить у ньому свого спадкоємця

Цього року Джин родить йому дочку Инид. 1965 р. Томас і Дуайер купують яхту в порту Антиб. Томас називає яхту «Клотильдой», на честь своєї єдиної й незабутньої любові. Проплававши два сезони, вони наймають кухарем жінку, англійку Кейт.

Вона відразу зачаровує їх своєю простотою, а готовить просто божественно. Через тиждень із окремої каюти Кейт перебирається в каюту Томаса. Томас не залишає надії побачити сина

На його прохання Рудольф наводить довідки й виявляє Уэсли у військовій школі, а в дружини Томаса — дві судимості за проституцію. Пред’явивши директорові школи довідку з поліції, Томас без праці відвозить сина із собою. 1966 р. Син Гретхен Біллі вчиться в університеті Уитби.

Відносини з матір’ю в нього досить натягнуті. Друга вагітність Джин закінчується викиднем. Вона важко переживає це. Гретхен і Рудольф спостерігають страшну сцену. Джин, п’яна в устілку, сидячи на підлозі у вітальні, молотком методично розбиває свою дорогу фотоапаратуру, Гретхен відразу розуміє, що Джин — алкоголічка, але Рудольф не ставиться серйозно до її застережень. 1967 р. Біллі виключають із університету

Гретхен благає брата скористатися зв’язками у Вашингтоні, щоб урятувати хлопчика від В’єтнаму. Рудольф виконує її прохання — це його остання напівофіційна акція. У відповідь на строгі заходи щодо боротьби з наркотиками в Уитби починаються студентські хвилювання. У вікні університету з’являється збільшена до гігантських розмірів фотографія оголеної Джин. Рудольф негайно віддає поліції наказ за всяку ціну очистити будинок, застосовуючи кийки й сльозоточивий газ. Серед студентів є потерпілі